Под общественным объединением понимается добровольное, самоуправляемое, некоммерческое формирование, созданное по инициативе граждан, объединившихся на основе общности интересов для реализации общих целей, указанных в уставе общественного объединения.

Право граждан на создание общественных объединений реализуется как непосредственно путем объединения физических лиц, так и через юридические лица – общественные объединения.

К некоммерческому сектору как сегменту гражданского общества следует относить организации, которые:

• имеют юридический статус;
• не ставят своей целью получение прибыли;
• не зависят в организационном плане от органов государственной власти;
• действуют на принципах самоуправления;
• создаются на добровольной основе.

Объединения граждан функционируют в соответствии с Гражданским кодексом РФ, Федеральными законами «Об общественных объединениях» и «О некоммерческих организациях».

В настоящее время на территории Рязанской области зарегистрировано более 2000 общественных объединений, религиозных и иных некоммерческих организаций, которые являются важной составляющей гражданского общества. Функции, выполняемые некоммерческими организациями весьма разнообразны. Некоммерческие организации выступают «союзниками» органов исполнительной власти. Они занимаются деятельностью по объединению людей, состоящих в данных организациях, их мобилизации для решения тех или иных проблем; занимаются воспитательной работой среди участников; проводят работу, связанную с включением в существующие политические структуры, с поиском новых форм социальных связей; занимаются распространением идеологий с позиций, с которых они выступают; предпринимают меры по формированию общественного мнения и т.д.

Наиболее многочисленными среди некоммерческих организаций являются общественные объединения. На конец III квартала 2011 года на территории Рязанской области действовали следующие общественные объединения:

• Общественные фонды – 31
• Общественные объединения ветеранов – 21
• Общественные объединения инвалидов – 24
• Спортивные общественные объединения – 134
• Женские общественные организации – 7
• Молодежные и детские организации – 29
• Профессиональные объединения – 48
• Национальные общественные объединения – 12
• Национально-культурные автономии – 8
• Благотворительные организации – 9
• Общественные объединения казачества – 5
• Общественные объединения предпринимателей – 3
• Общественные научные объединения – 2
• Общественные объединения переселенцев – 2
• Общественные учреждения – 2
• Профсоюзные организации – 822

В III квартале 2011 года три общественных объединения отметили памятные даты:

• 8 сентября 2011 года к 70-летию полной блокады Ленинграда Рязанской областной общественной организацией «Жители блокадного Ленинграда» был организован митинг, в котором приняли участие Правительство Рязанской области, руководители г. Рязани, депутаты Областной Думы;
• 22 сентября в Доме культуры Рязанского регионального отделения Общероссийской общественной организации инвалидов «Всероссийское общество глухих» состоялось торжественное мероприятие, посвященное 85-летию Всероссийского общества глухих. В нем приняла участие заместитель Председателя Правительства Рязанской области Татьяна Панфилова. Татьяна Николаевна наградила активистов регионального отделения общества глухих Почетными грамотами, благодарственными письмами и ценными подарками. Также присутствующих поздравили Вице-президент Всероссийского общества глухих С. Иванов, представители органов власти, почетные гости;
• 20-летие со дня образования отметило Рязанское региональное отделение Общероссийской общественной благотворительной организации инвалидов – жертв политических репрессий.

Некоммерческие организации Рязанской области активно принимают участие и в мероприятиях Общероссийского масштаба. С целью выявления лучших проектов социально-ориентированных некоммерческих организаций, направленных на решение актуальных социальных проблем России, в рамках III Всероссийского Фестиваля социальных программ «СоДействие» проходил конкурс лучших социально-ориентированных проектов некоммерческих организаций. Конкурс проводился в два этапа. Первый (региональный) этап проходил под эгидой Общественной палаты Рязанской области. Девять победителей первого этапа были направлены в Москву для участия во втором (федеральном) этапе. Конкурс проводился в 8 номинациях. Четыре проекта из девяти признаны одними из лучших.

Вторые места заняли следующие некоммерческие организации:

• Рязанское областное отделение общероссийского общественного благотворительного фонда «Российский детский фонд» – в номинации «Профилактика социального сиротства, поддержка материнства и детства»;
• Ассоциация детских и молодежных общественных объединений Рязанской области «Молодежный Совет» – в номинации «Развитие дополнительного образования, научно-технического и художественного творчества, массового спорта, краеведческой и экологической деятельности детей и молодежи»;
• Региональная общественная организация «Еврейский общинный культурный центр Рязанской области «Хесед-Тшува» – в номинации «Повышение качества жизни людей пожилого возраста».

Автономная некоммерческая организация помощи детям с ограниченными возможностями «Обещание» в номинации «Социальная адаптация инвалидов и их семей» заняла 1 место.

Подобные достижения некоммерческих организаций Рязанской области свидетельствуют о признании и о значимости проводимой ими работы.